虽然中医的理论描述方式与现代科技语言有比较大的差别，但是中医理论中包含的很多合理成分。特别是对于一般人（非专业医学人士）维护身体健康来说中医理论可能更加容易掌握。这个也可能就是为什么民众中流行的“中医的强项是养生”一说。为了便于了解中医的养生理念，我们先来简要地介绍一下中医关于人体系统运行的理论。
中医理论的描述体系是中华文化中的阴阳学说。在两千多年前中国思想界就已经流行“阴阳”这种对立统一的哲学思想，如以老子为代表的道家哲学思想；以孔子为代表的儒家思想都是以这种对立统一的阴阳学说为哲学的基本思想。阴阳就是以对立统一的观念来看待事物的运行变化，当然也包括人体的运行。所以中医也采用这种对立统一思想来描述和看待人体以及人体运行和自然的关系等等问题。
这些思想在两千多年前的中医典籍《黄帝内经》中就已经叙述得非常清楚了。《素问》阴阳应象大论说：“阴阳者天地之道也，万物之纲纪，在变化之父母，生杀之本始，神明之府也，故治病必求于本”。（上面这段文字的白话文解释：对立统一的存在，是一切事物的根本法则，一切事物都不能违背这个法则而存在，事物的变化是由事物本身阴阳两个方面，不断运动和相互作用形成的，事物的生成和毁灭都是来自于这个根本法则。这就是自然一切奥妙的所在，所以要想治好病，就必须从这个根本问题——阴阳上求得解决。）这种以对立统一的二点法来分析看待变化的事物已经被现代科学证实是比较正确的方法论，能够比较好地描述复杂变化的事物。对于复杂的人体运行及其与周围环境的关系对立统一的方法是一种简便、客观地描述方法。在两千多年前中医就能采用这种阴阳对立统一的方法论来描述人体运行情况是一件非常了不起的事情。
然而更加令人拍案称奇的是古代中医就把复杂的人体系统的运行主体概括为五大核心子系统：心、肺、脾、肝、肾。每个核心子系统都包括了一个主器官和其它一些相关的人体组织；使用中国古代十分流行的阴阳五行学说来描述人体的这五大核心子系统的运行关系。五行学说是古代中国思想家、哲学家创建的一种论述和推演事物之间的相互关系及其复杂的运动变化规律的抽象化方法。它用人们日常生活中常见的木、火、土、金、水五种物质的功能属性来归类各种事物的属性，并以五者之间相互资生、相互制约的关系来表述某一复杂系统内互相关联的事物之间的运行情况。五行学说对复杂系统的抽象化、形象化的描述能力当然也为中医描述人体系统运行情况提供了便利的工具。中医使用了五行学说的五种物质（金、木、水、火、土）分别代表心、肝、肾、肺、脾五个子系统，这样使得中医人员和广大民众能够方便地运用这五种物质在日常生活中表现出的相辅、相克的特性来非常形象地说明这五个子系统在人体运行中的关系。下图是对人体运行阴阳五行理论的最基本的表示。
这个简单图形可以十分通俗形象地指导人们正确理解人体运行规律，保持人体各部分的协调平衡运行，维护身体健康，以及合理有效地对各种疾病进行诊治。由现代医学也可以确定这种子系统的划分方案与人体系统的运行情况是相当一致的。这五个内脏子系统是身体健康的最核心的部分，只要它们能够正常协调地工作，一般就可以认为身体正常。而其它器官（或次要器官）对身体健康的影响往往不是决定性的。如生殖系统有毛病，可能只影响生殖功能，而不会影响身体的基本生活功能。而且次要器官的正常工作也必须依赖于这五个核心系统的正常运行。
当然，在具体的器官在人体运行中的作用的描述，中医的五大子系统与西医的人体器官分类是有比较大的差别。中医脏象学说是以五脏（肝、心、脾、肺、肾）为中心，配合六腑（胆、小肠、胃、大肠、膀胱、三焦），主持五体（筋、脉、肉、皮毛、骨），开窍于五官（目、舌、口、鼻、耳），外荣于体表（爪、面、唇、毛、发）等构成人体的脏腑组织结构系统。这里我们并不准备讨论具体的医学理论问题，也不准备讨论阴阳五行哲学系统的正确性。中医理论利用阴阳五行学说建立的这种人体脏象学说及其各脏器之间的运作关系理论能够很好地描述人体运行情况的核心因素，这一点已经被几千年的中医医学实践所证明。
当然人体是一个复杂的大系统，仅仅有这五个核心子系统，即使再加上六腑也是不能完全说明人体的复杂运行情况的。但是，在两千多年前，中医就可以把人体这样一个复杂的系统的内部核心运行机制归结为相对简单的五个子系统，并可以运用这五个子系统之间的对立统一关系（阴阳相辅、相克）来说明人体健康情况，及对各种疾病的诊治，这的确是一件十分伟大的发明。
中医有了阴阳五行学说这个有力的思想武器，可以对复杂的人体系统运行和人体与周围自然环境的关系进行科学的描述。例如对于慢性虚弱性肺部疾病，中医认为土生金，脾属土，肺属金，可以采用补益脾气的方法达到养肺气的目的；木克土，肝属木，脾属土，肝有病会延及脾，所以肝有病时要注意保养脾，以免脾脏被累；水生木肾属水，肝属木，肝血不足时可采用补肾阴的方法达到恢复肝血的目的。等等这些由阴阳五行描述的例子说明阴阳五行关系构成了中医对人体协调平衡运行和对人体疾病诊治的认识基础。
如果仅仅因为中医采用的阴阳五行理论与一些道士、算命先生的阴阳五行一样的术语，而把中医归结为巫术迷信一类加以摒弃。这就好像文革中因为美帝国主义讲英语，所以我们就不能学习英语一样愚不可及。表面上看起来阴阳五行理论说明人体运行情况比起西医的身体数字指标描述方法要简单、抽象得多，其实这里面有很多深奥的道理连现代西医也还不能企及。
阴阳五行理论不仅在两千多年时间内为中医的理论和实践提供了有力的支持，成为中医理论的基础和出发点。而且随着现今对人体运行机制的深入了解，也进一步证明阴阳五行理论对人体运行情况的描述是比较合理的，特别是由此学说而发展起来的中医医疗思想，如因人施治、对疾病的辩证诊断治疗，重视调节身体平衡，全面考虑周围环境对人体健康的影响,····等等这些思想更是被实践证明是非常科学的。
虽然对于复杂的人体系统，中医的的阴阳五行模型也有比较粗糙、难以掌握、实施困难等缺点，使得优秀的中医医师必须经过多年的学习和实践方能正确地运用阴阳五行理论来治疗疾病。另外由于在中医的发展中，一些中医医师人为地把阴阳五行理论神秘化，脱离了它的本质含义。加上阴阳五行理论在道教、阴阳八卦等神秘术上也被尊为理论依据，影响了中医理论的可信性。但是，这些缺点并不能否定中医阴阳五行思想的科学性。检验学说正确性的根本是实践，如爱因斯坦的相对论难以理解和掌握，数学证明深奥，但这些丝毫也不能成为否定相对论科学性的理由。几千年来那些真正能够掌握和运用中医阴阳五行理论的中医医师创造的一个又一个治病救人的奇迹，都是其科学性的最好证明。
为了克服这些缺点，中医的阴阳五行理论也需要发展充实。实际上，从古至今中医理论以中医阴阳五行学说为基础已经有了很大的发展。如脉诊技术、人体经络运行学说、针灸和按摩技术、各种中草药方剂、以及大量的中医经验例证等等，所有这些组成了中医理论的完整体系。这个体系的核心和基础就是阴阳五行学说对人体系统的描述。
有人认为中医不科学的理由之一是中医理论没有抽象，认为“中医理论对于人体的反映没有达到本质的抽象，或者抽象度不够，使得中医理论往往不能脱离具体和直观的物象而存在。”恰恰相反，正是中医以阴阳五行学说为基础，把复杂的人体系统、个体病况、人体健康与自然环境的关系、各种疾病的病因等等这些连现代科学也还讲不清楚的事情都归于阴阳五行的变化来加以说明，这不是抽象又是什么？难度非要用“1、2、3、4、5”来代替“金、木、水、火、土”才是抽象吗？
还有人认为中医不科学是因为中医理论的模糊性，就是“指中医理论对生理和病理机制只能作出泛泛的阐述，而不能指出真切之所在。虽然在医疗实践中，中医也常常能作出非常精确的诊断和治疗，但这主要不是靠理论的推断，而是靠经验的把握。”这种形而上学的错误观点更加是对中医的错误认识。由于种种原因近几百年来中国近代科学的发展较西方社会缓慢，所以中医如何与现代科学结合起步较晚，再加上一些并不真正懂得中医的崇洋媚外的人物的刻意歪曲中医理论，使得中医理论在相当长时间被国人误解。其实中医对人体运行情况的描述正是以模糊体系的理论、复杂系统理论等为模型的阴阳五行学说，它不同于西医的以人体各种数据指标为基础的描述方式，长期以来中医的这种模糊体系都不被西医理解和接受。
随着现代科学技术对复杂系统的研究越来越深入，人们逐渐认识到对这些复杂系统的研究，仅仅使用西方科技习惯的以简单逻辑的因果原理为基础的数学推理方法是不可行的。因为复杂系统的运行状态往往表现出数学上的不可预测性，也就是不可能完整地用简单的数字来完全描述一个复杂系统，不可能准确地预测复杂系统的运行。现代科学也提出了混沌理论，模糊数学等方法来描述复杂系统。人体当然属于复杂系统，所以传统的西医依据人体的各项指标对人体运行情况的描述是不能正确地把握人体健康和疾病情况。
如西医对人体是否有病最常用的是体温指标，人体正常体温是37.5°C。但是这一指标实际上往往受到周围环境和人体实际情况的影响，正常人体温也是在一定范围内变化的。即使是体温升高比较多，西医称为“发烧”了，西医最常用的治疗方法是吃药、打针退烧。其实人体发烧往往是身体的一种自我调节方式，如局部感染通过发烧可以帮助身体抵御外部细菌的侵入。所以一些庸医一见发烧就不问青红皂白打针，挂点滴降温，各种抗生素一起上，往往小病治成大病，大病治死。过了好长时间，经过反复发作，人体的调节功能既要抵抗疾病，又要抵抗庸医制造的混乱，好不容易恢复了正常，还以为是打针、吃药的功劳。这种机械的错误治疗方法给许多人带来痛苦，使身体的调节抵抗能力大受伤害。
反而中医的辨证施治方法，针对身体的五个核心系统的协调情况进行调整，使身体自己进入良性运行状态，身体本身的保护和修复功能就会使疾病愈合，这样的治疗过程对身体更为有利。所以中医的模糊性实际上是一种通过对身体整体运行情况，以及人体和周围环境的关系等综合考虑来进行疾病的诊断和治疗。对于人体这种复杂系统，中医的模糊处理比西医的数字指标的精确处理反而要科学得多，它更符合人体运行机制。
当然，这种从中国古代哲学基础上建立的中医理论也需要一个与现代科技接轨的发展，也就是说要使得中医真正成为在现代社会中能够继续为人类的医疗服务的医学，中医理论必须以现代科技方法来进行改革和创新。但是这些是医学专业人员的事情。而这种对人体运行“内验”式的描述对于普通群众学习健康知识是比较有用的。因为它以比较直观、自己体验的方式来对人体健康运行和疾病法治进行表述。没有复杂、抽象的数学公式，不需要其它学科深奥的理论知识来支持。这个中医理论也比较方便于医生和病人的交流，比如某病人口腔溃疡，西医可能说是XXXX病毒感染，需要YYYYYY药物治疗。病人可能会觉得此医生好有学问，说的东西我一点也不懂。而中医可能会说是由于多吃辛辣食物，上火引起的。病人一听，对呀！最近喜欢吃麻辣火锅，你不说我就知道上火了。一听就通俗易懂。
当然，普通群众也不需要去学习那些语言艰涩，概念抽象的“气——阴阳——五行”描述的中医理论和浩瀚的中医药方。仅仅需要了解中医养生的根本理念是保持身体的阴阳平衡，从而进一步从生活的各个方面对身体的平衡运行进行调整，达到健康运行的目的。所以这个阴阳平衡理论构成了中医养生的独特优势。对于维护身体健康，中医的一些基本理念和治疗方法是比较有效的。
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