首先，我们从人类的发展过程来认识人的特性。几百万年来，自从古人类从树上走到地上，就一直要面对严酷的自然界。我们先来看一下古人类的生活，在人类还只会使用简单的石器工具来进行捕捉和采集食物的时候，其与自然界的抗争是十分艰难的，特别是在冬天，树叶凋零，树上的果实都已经掉到地上；到处奔跑的动物大部分都躲了起来，古人类不得不忍饥饿、顶风寒出去寻找食物。这里我们通过一个小故事来描述一下古人类的活动情况。
故事的主人公是大约几万年前的古人，我们暂且称他为“咕任”。一天咕任顶风冒雪出去打猎，当他看见一只可爱的小白兔在前面跑过，他高兴了起来，但决不会有现代人见到宠物小白兔的那种怜爱和快乐的感觉。他奋力把手中的石块扔了过去，依靠多年的锻炼，他扔出的石块已经有相当的准确性了。被打中的小白兔跑得已经没有那么快了，很快被他抓住。由于饥饿和兴奋，他一口咬住小白兔的颈子，一股还带着温度的热血涌进他的喉咙。吃了几口兔血，他的身体暖和了一些，赶快提起死兔子往回走，在不远的石洞里还有他的饥饿的妻子和孩子。且慢，你这好象写的是一头狼还是狐狸，这是人吗？这么残酷、野蛮、凶狠。对的，这就是人的本性，在与严酷的自然界的长期共处中，为了生存，人必须这么残酷、野蛮、凶狠。而且，往往只有那些更加残酷、野蛮、凶狠的人才得以生存下来，并且留下他们的后代。
今天的考古活动发现，在一些古人类的遗址中，除了发现大量的动物骨骼以外，甚至还有部分被打破和烧焦的人类骨骼，在古人类中人吃人的现象是不稀奇的。在新几内亚岛上的一些部落不久以前仍有这种杀死敌人后将其吃掉的行为。几百万年的时间里，在人类的特性中，自私、残酷、野蛮、凶狠这些与社会性相矛盾的特性已经深深地保留的人体之中，甚至可能已经在人类的基因中都有所反映。如果，把几亿年进化过程中，遗传下来的野性也考虑在内。那么在在人类的基因中反映的与野兽相似的特性可能会更加多一些。
另一方面，在人类活动的不断发展中，合作、互助、服从等社会性也在逐渐增加。我们还是来看看古人类的活动。让我们继续上面的故事。在漫长的冬天，附近的食物也越来越少了。为了打到猎物，一天咕任和附近几个洞穴的人决定去更远的地方打猎。几个人一起打猎不仅发现猎物的机会更多，而且可以对付更大、更危险的动物，如老虎、大象等。这一点已经被咕任们认识到了。今天，一起出发的有四个人，我们称他们为咕任1，咕任2，咕任3和咕任4。其中咕任2是一位身材高大，经验丰富的人，他的战斗力和经验对这个猎人小队今天是否有收获是十分重要的。所以，一出发，咕任1，咕任3和咕任4就跟在咕任2的后面。
由于冬天已经快要过去，附近的、容易捕捉的猎物已经打得差不多了，或者已经跑远了，他们走了很久也没有见到一只可以动手的猎物。偶尔有一只惊慌的野兔在荒野上跑过，也不值得他们去追赶，因为一只野兔是不够四个人分的，更何况他们每个人都还有妻小。一直到太阳已经快下山了，他们是又冷又饿。这时，不远的树林里，发出了一阵很大的劈劈啪啪的声音。是一只巨大的长毛象在树林里走动。要是往天，他们单独打猎碰见这样巨大、凶猛的家伙是避而远之。但是，今天他们有四个人。而且，如果不对它下手，今天就可能连自己的肚子都解决不了了。这时，咕任1，咕任3和咕任4不约而同地看了咕任2一下。经验丰富的咕任2知道，对于这个庞然大物，别说四个人，即使是四十个人也不一定能打倒它。但是，因为长毛象是草食动物，它也具有胆小的弱点。所以，他马上想到一个把象赶下悬崖的方法，他曾经看过另外一伙猎人用这个方法捕获过大动物。于是，他小声对伙伴们表示了他的计划。他们悄悄靠近长毛象，突然大声高叫，并且边跑边用木棒敲打树干，大象被突如其来的惊吓吓得掉头就跑。很快，他们把大象赶到一个有十几米高的悬崖边上，被逼到绝境的大象忽然回过头来把跑在最前面的咕任2重重地抛到一边。幸亏，咕任1并没有因为害怕而逃跑，他拾起一块大石头准确地打中了大象的眼睛，大象痛得往后退了几步。结了冰的悬崖边又陡又滑，大象一下站不稳，滑下了悬崖，重重地跌在了十几米深的悬崖下再也站不起来了。咕任们赶快把咕任2抬起，慢慢下到悬崖底。这时长毛象已经因为流血过多是咽咽一息了。第二天，他们每人扛了一大块象肉，搀扶着咕任2回到了所住的地方。有了这几百斤大象肉，他们几家度过这个冬天是没有问题了。
从这个小故事可以看出，随着人类集体活动的加强，人的社会性也在逐渐增加。合作可以更加容易获得食物，更加容易生存下来；互助和服从等也是集体活动的需要。但是，随着社会的发展，集体生活的次数越来越多，参加集体活动的人数也越来越多， “谁是领导？”、“食物如何分配？”等这些问题也随之而来。开始，人们可能推举力气最大的人来领头，可是力气最大的人也可能经验不够，或者对食物的分配不能让大家满意。所以，有些部落推举年龄大、经验丰富的人来领头，但可能力气大的人又不服气。我力气大，打猎的收获最多，出力最多，为什么不让我当领头。甚至，当人的自然属性占上风的时候，人们会互相打斗，发展成敌人。
但是，无论多么强壮的人，在自然力面前都会显得那么软弱、渺小。一次闪电、一场暴雨、一阵巨风都可以轻而易举地把人打倒，甚至消灭。所以，经验丰富的领头人就想到请自然界的“神”来支持他，声称自己可以与威力巨大的神交流，是按神的意旨来行事。这样，即使力气大的人可能不服从部落的首领，但是他却不敢与神的意旨作对。这样就可以保持部落集体活动的正常进行。这可能就是祭祀和宗教的来由。通过这些活动，限制了人的自然属性，保证了集体活动所必须的人的社会性。
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