一些宗教（包括历史上出现过的和现在还在不断产生的各种宗教）被认为是“邪教”为社会之不容，并不是因为它们的宗教教义缺乏思想信仰，或宣扬了迷信思想。而是因为它们的宗教行为产生了反社会性的作用，而为社会所不容。被代表社会主力的国家机器取缔，为广大民众所不能接纳。比如当代的著名邪教：在美国被取缔的人民圣殿教（The Peoples Temple），日本的奥姆真理教(Japanese Aum Doomsday Cult)，中国的法轮功等。
人民圣殿教由吉姆·琼斯（Jim Jones）1953年在美国印第安纳州印第安纳波利斯市创立。它初建立时只是一个普通的独立宗教团体，在1960年代中期以后才开始变质。教主吉姆·琼斯原来是印地安纳波利斯的巴特勒大学神学院毕业的基督教牧师，开始他以基督教牧师的身份热衷于宣扬基督教的对穷人的爱心和为穷人施行救助，反对种族歧视等思想，得到了一些美国下层民众和具有自由化思想的文化人士的支持和跟随。后来他接触到马克思主义思想，认为通过基督的爱去改造社会，取得社会正义是不现实的，转而信仰毛泽东、马克思、列宁主义。他声称自己是狂热的“社会主义者”，在美国传教，目的就是实现他的“共产主义理想”。他甚至还在传教过程中，称自己是列宁的转世。
后来，他以经办农业为名，带领教徒到南美洲圭亚那的荒野、丛林中过着脱离社会现实的生活，试图建立一个所谓的“社会主义社会”。实际上，那里建立的是一个由教主吉姆·琼斯统治的变态的社会。1978年由美国国会议员利奥.赖安带领的调查团到圭亚那调查这一团体，而吉姆·琼斯指使武装人员枪杀了利奥.赖安和一些调查团成员。1978年11月18日，出于恐惧和仇世心理，在南美洲圭亚那琼斯镇吉姆·琼斯组织该教的信众集体自杀，包括吉姆·琼斯在内的九百多人死去。此后人民圣殿教被美国警察取缔。
奥姆真理教是日本邪教组织，由麻原彰晃（原名松本智津夫）创立于1985年。该教曾于1989年8月,在东京都取得宗教法人的资格，成为一个合法的宗教团体。到90年代，奥姆真理教教徒发展到上万人，在日本建立了29个分支机构，还在纽约、莫斯科等地建立了4个支部。参加的人员主要是青年学生，也还有不少高级知识分子，如工程师、科技专家、硕士、博士等。奥姆真理教的教理集中体现在麻原彰晃的几部著作中，如：《超能力秘密开发法》、《超脱生死》、《超能力秘密课程·健康篇》、《入会式》等。奥姆真理教宣扬练功能开发个人超能的力量，并获得神通力。
麻原创造一种将密教、瑜伽、咒术和幻觉合为一体的修炼方法，声称修炼此功，可以促进开悟，改造身心，开发人的潜能，从而走上解脱之路。所以奥姆真理教也和其它邪教一样宣扬一些神秘，虚幻的东西，以吸引民众参加他们的组织，满足一些个人的野心。麻原彰晃曾于1990年春以“真理党”的名义参加日本众议员的竞选，共花费了两亿多日元，结果以失败告终。经过这次打击后，麻原认为用合法手段难以达到目的，于是走上了仇视社会，与政府对抗的道路。
1990年以后，他一方面在名牌大学、高科技企业、自卫队及政府中发展信徒，在自卫队中安插间谍；另一方面大量购买武器，组织武装，研制沙林毒气企图用恐怖行动来影响民众。从1995年开始，该组织制造了一系列反政府、反社会的恐怖活动。1995年3月20日,麻原指使死党将沙林毒气带入东京地铁，一手制造了骇人听闻的施放沙林毒气事件，造成11人死亡，5500人受伤的惨剧。后又在长野县制造了类似同样的恐怖事件, 造成7人死亡,200多人受伤。以后，奥姆真理教被日本政府解散，其参与恐怖活动的主要成员被判处徒刑。“奥姆真理教”教主麻原彰晃也在2004年被日本东京地方法院判处死刑。
中国的法轮功宗教也是以练气功，锻炼身体，治病等活动开始建立组织。其头领李洪志１９９２年５月开始组织法轮功宗教组织。他当初发明这个什么法轮功，无非是把佛教的一些轮回说法，民间练习气功的一些基本技法混合起来进行神秘化，用以骗点钱财。当时，经过文化大革命后的中国，在人们的思想上出现了“信仰真空”。老百姓对社会上出现的一切“向钱看”等现象感到很迷茫。于是，很多人对于法轮功宣传的所谓“真、善、忍”等思想很是欣赏。加上改革开放还没有解决一般老百姓的医疗问题，老百姓希望找到少花钱的治病方法。于是一些人练习起了各式各样的气功，当时除了传统的气功锻炼方法如太极拳等外，还出现了很多民间气功功法，如香功、大雁功、智能气功等各种活动，其中也包括法轮功。
李洪志是一个很有商业头脑的人，他把练习法轮功的人以民间宗教的形式组织起来，并且要求人们向该宗教组织捐赠财产作为活动经费。基于中国当时改革开放的经济形势，加上李洪志善于鼓动人心的口才，法轮功的发展大获成功，在全国发展了不少成员，也敛聚了不少钱财。后来当地政府冻结了他的非法所得，于是李洪志组织法轮功成员到处静坐闹事，甚至组织人到北京中央政府门口静坐，要求政府承认法轮功组织，归还法轮功组织的经费等。这一系列的事件，使得一般的民间宗教组织与当地政府的矛盾，发展成为一场政治斗争。李洪志也把他的斗争矛头指向了中国的执政党和政府。1999年7月22日中国政府宣布法轮功属于非法组织，受到取缔。后来。李洪志也不知道怎么一下子跑到美国，当起了所谓的流亡宗教领袖。而法轮功在国外反华势力的支持下，成为一个与中国政府作对的政治组织。直到现在，法轮功组织仍然在国外活动，国内也有一些法轮功信徒仍然进行一些地下活动。但是，这些都已经完全不属于宗教的范畴了。
由于现代社会中，科学和教育已经十分发达了，宗教的培养和维护人的社会性作用已经没有历史上各个时期那么重要了。对于已经形成历史习惯的传统宗教，在一些不十分发达的地区仍然可以继续发挥它的社会作用；或者经过改良以后已经作为一种文化和信仰习惯的传统宗教而在发达地区和国家仍然可以为一些民众所接受，如世界三大宗教（基督教、伊斯兰教、佛教）以及某些地区和民族性的宗教（如印度的印度教、以色列的犹太教、俄罗斯的东正教、中国的道教等）。
但是，宗教产生和发展的历史任务已经基本结束，所以在当今社会中产生的一些所谓“新教”，或者仅仅局限在很小的部分民众中悄悄地在较短的时期内运行；或者发展成为政治组织而被认定为“邪教”，遭到取缔和限制。已经不可能再出现历史上那种为广大民众所接受，并且具有广泛和长期的社会影响的新宗教了。
未来社会的宗教影响力会逐渐减弱，人类对自然力量的化身----神的信仰逐渐被对自然界的深入的科学认识所替代；而培养和维护人的社会性的任务也会由普及和发达的教育事业来实现。但是由于世界各地的社会发展是不平衡的；另外人们对科学的理解和认识也是一个长期的过程；加上一些人需要心理上的信仰要求等等原因，宗教在现代社会中的消亡过程将是一个漫长的历史时期。
当前各国政府充分认识到传统宗教的维护社会稳定的作用，对传统宗教都采取了宽容的态度，包括曾经把宗教看成唯心主义的封建迷信而加以制止的前苏联（现在的俄罗斯等国），甚至经过文化大革命彻底清除了各种宗教的中国。中国政府专门设立了国家宗教事务局，国务院也于2004年颁布了《宗教事务条例》，确立了“关于我国社会主义时期宗教问题的基本观点和基本政策”。”（参见http://www.sara.gov.cn/GB//zcfg/zc/75352506-2bd0-11da-8858-93180af1bb1a.html）。这些都是对宗教问题正确认识的结果。
但是，也应该清楚地认识到，在现代社会中，人的社会性的培养和维护主要还需要通过正确地教育和完善的国家机器的作用，才能真正构建和谐社会（见下两章的内容）。宗教只能在一些比较特殊的地区和特殊的人群中起到辅助的作用。有些人强调宗教对人的精神信仰的作用，的确宗教的信仰对一些虔诚的宗教信徒是一种不可替代的精神支柱。但是宗教作为一种社会行为却不是为了成为某些人的精神支柱，只是宗教为了达到其社会作用而需要其教义成为人们的精神信仰。不同的传统宗教有着不同的信仰，而且有些宗教信仰在历史上一直是非常对立的，如基督教和伊斯兰教。历史上以信仰对立为理由而发生的战争是非常残酷的。还有的宗教，如佛教就不提倡有什么神灵（虽然佛教中也有菩萨和佛）可以作为人的精神支柱，而是强调人的自我修养，因缘成佛。这些情况也说明宗教本身的作用并不是专门提供人们的精神信仰需要，而是一些信徒需要精神支柱把宗教作为一种信仰来接受。特别是传统宗教的教义也符合人的社会性要求，所以也就顺理成章的成为社会承认和接受的信仰。一些邪教因为它们的反社会行为而被社会抛弃，同时也抛弃了它们的精神信仰。这也说明宗教的精神作用是随着它们的社会作用一起存在的，一旦某种宗教的社会作用没有了，它的精神信仰作用也会消失。