教育活动也是人类社会的一种基本活动。 “教育一词在广义上使用的，指自然或他者能够对我们的理智或意志产生的总体影响。”①“因为在我们每个人身上可以说都有两种存在，尽管除非我们借助抽象的方法否则两者是无法分割的，但它们依然有所区别。一种是由仅仅适用于我们本身以及我们个人生活事件的所有心态构成的：我们可以称之为个体存在。另一种是一套观念、情感和实践体系，它们所表现的并不是我们的人格，而是我们所参与的群体或各个不同的群体；它们是宗教信仰、道德信仰和实践、民族或职业传统以及各种类型的集体意见。它们的总体构成了社会存在。而教育的目的。就是在我们每个人身上形成这种社会存在”。如果没有文明，人只会是一种动物。只有通过协作和社会传统，人才能成为人。这也就是我们在第1章里所论述的人的自然属性，或者说由于人类的生物构造所产生的行为属性与一些动物非常类似。而人类适应于社会活动的社会性是后天培养的结果，其中教育活动对人类的社会性影响最大。从广意的教育活动来说，各种文化活动都可以起到教育的作用，甚至于宗教活动也可以包括在其中。
“教育并教育在我们身上所要实现的人，并不是本性使然的那种人，而是社会希望他成为的那种人;是社会根据自己内在经济的要求希望他成为的那种人。人的概念伴随不同社会而产生变化的方式，就可以证明这一点。”①也就是说根据社会学理论，教育的社会作用包括两个方面的含义：首先教育活动的主要目的就是对人的社会性的培养，只有通过教育才能够把人变成能够满足人类社会需要的具有社会性的人；其次不同的社会教育培养出具有不同社会性的人。
当前社会有多种形式的教育活动。其中学校教育是最重要的教育活动，其次各种形式的文化活动也发挥着越来越大的作用。“教育是指着眼于他人的素质、能力，而进行的影响其精神世界或心理状态的信息传播活动。教育活动中的信息传播者被称为教育者，信息传播的对象被称为教育对象。现实中不仅存在形态单纯的教育活动，教育往往还和其它事物结合在一起形成复合活动，诸如教育训练活动、宣传教育活动、寓教于乐的文娱活动等等。它们既带有教育活动的特征和作用，还具有其它事物的特征和功能，并使得教育活动的形态丰富多样了。”①
①《道德教育》 (法)涂尔干著 陈光金、沈杰、失谐汉 等译 上海人民出版社，2006
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